अगर आप दिल्ली के जामा मस्जिद के आसपास की भीड़भाड़ वाली गलियों में टहलें, मसालों की खुशबू बिखेरते दुकानदारों और चाय की दुकानों के पास से गुजरें, तो शायद आपको एक ऐसी चीज़ दिख जाए जिसकी आपने उम्मीद भी न की हो, मटिया महल की एक छोटी-सी स्टूडियो, जहाँ बॉलीवुड के इतिहास का एक लगभग भुला दिया गया अध्याय आज भी हाथों से रंगा जा रहा है।
स्टूडियो के भीतर, रंगों के डिब्बों, घिसी-पिटी तूलिकाओं और अधूरी कैनवस पेंटिंग्स के बीच बैठे 70 वर्षीय कफील अहमद अंसारी बड़ी सावधानी से एक विलुप्त होती कला में फिर से रंग भर रहे हैं। डिजिटल स्क्रीन, फ्लेक्स बैनरों और कंप्यूटर-निर्मित ग्राफिक्स के इस दौर में, वे बॉलीवुड के हाथ से बनाए जाने वाले पोस्टरों की परंपरा के आखिरी संरक्षकों में से एक हैं—एक ऐसी दृश्य विरासत जिसने कभी भारतीय सिनेमा की पहचान गढ़ी थी।
इलाके में ‘पेंटर कफील’ के नाम से मशहूर अंसारी ने दशकों तक दीवार (1975), पाकीज़ा (1972), मुग़ल–ए–आज़म (1960) और राम और श्याम (1967) जैसी कालजयी बॉलीवुड फिल्मों के विशाल हाथ से बने होर्डिंग्स और पोस्टर तैयार किए। एक समय था जब उनकी कलाकृतियाँ शहर की सड़कों के ऊपर ऊँचाई पर लगी रहती थीं और डिजिटल विज्ञापनों के आने से बहुत पहले ही सिनेमा प्रेमियों की कल्पनाओं को अपने रंगों से जीवंत कर देती थीं।
लेकिन कफील की कहानी दिल्ली की इन चहल-पहल भरी गलियों से बहुत दूर शुरू हुई थी।
यह शुरुआत पाठक को सीधे पुरानी दिल्ली की गलियों में ले जाती है और फिर सहजता से कफील तथा उनकी असाधारण यात्रा से परिचित कराती है, जिससे कहानी और अधिक आकर्षक तथा प्रभावशाली बन जाती है।
लेकिन उत्तर प्रदेश के बरेली जिले के छोटे से कस्बे आंवला में जन्मे कफील को बचपन से ही कला से लगाव था। उनके पिता, जो एक दुकानदार थे, ने उनकी रचनात्मक रुचियों को हमेशा प्रोत्साहित किया। वहीं स्कूल के शिक्षक नियामतुल्लाह अंसारी ने उन्हें सुलेख (कैलिग्राफी) की बारीकियों से परिचित कराया। स्कूल की छुट्टी के बाद युवा कफील अक्सर स्थानीय चित्रकार शब्बीर रज़ा खान को घंटों काम करते हुए देखते रहते थे और उनकी हर तकनीक व हर ब्रश स्ट्रोक को ध्यान से सीखने की कोशिश करते थे।
साल 1980 में उनकी ज़िंदगी ने अचानक करवट ली। पिता के निधन के साथ ही परिवार का कारोबार भी बिखर गया। आर्थिक सहारा छिन जाने के बाद कफील के सामने अनिश्चितताओं से भरा भविष्य था। लेकिन जेब में केवल 1,000 रुपये और आँखों में सपने लेकर वे लगभग 268 किलोमीटर दूर बरेली से दिल्ली आ पहुँचे।
राजधानी की रफ्तार उनके लिए नई और चुनौतीपूर्ण थी, लेकिन उन्होंने हार नहीं मानी। जमनापार में रिश्तेदारों के यहाँ रहते हुए वे अपनी साइकिल पर ब्रश और रंग बाँधकर पूरे शहर में काम की तलाश में घूमते रहे। उनकी मेहनत रंग लाई जब उन्हें कलाकार फ़ैज़ सिद्दीकी के साथ काम करने का अवसर मिला। अगले 19 वर्षों तक उन्होंने अपने हुनर को निखारा और उन तकनीकों में महारत हासिल की, जिन्होंने आगे चलकर उनकी पहचान बनाई।
साल 1999 में उन्होंने जामा मस्जिद के पास अपना स्टूडियो खोला। जल्द ही उनके रंग-बिरंगे साइनबोर्ड, चित्र और सिनेमा होर्डिंग्स दिल्ली भर में पहचाने जाने लगे। कारोबार बढ़ा और हाथ से बनाए जाने वाले विज्ञापनों का उद्योग भी फलता-फूलता रहा।
फिर तकनीक ने सब कुछ बदल दिया।
2000 के दशक की शुरुआत में फ्लेक्स बोर्ड, डिजिटल फोटोग्राफी और इंकजेट प्रिंटिंग का तेजी से विस्तार हुआ। देखते ही देखते हाथ से बनाए जाने वाले फिल्मी होर्डिंग्स भारतीय शहरों से गायब होने लगे।
कफील उस दौर को याद करते हुए कहते हैं, “मेरे कई साथी या तो शहर छोड़कर चले गए या उन्होंने पूरी तरह पेंटिंग करना छोड़ दिया। फिल्म उद्योग ने पोस्टर और होर्डिंग्स के लिए कलाकारों को काम देना बंद कर दिया। जिन तूलिकाओं से हमारा घर चलता था, उनकी जगह मशीनों ने ले ली।”
अनेक कलाकारों के लिए यह बदलाव विनाशकारी साबित हुआ। वर्षों का अनुभव और हुनर अचानक अप्रासंगिक हो गया। कफील इस कठिन दौर में इसलिए टिक पाए क्योंकि उनके पास एक और महत्वपूर्ण कौशल था—कैलिग्राफी—जिसने उन्हें काम दिलाना जारी रखा, भले ही पारंपरिक पोस्टर पेंटिंग का दौर खत्म होने लगा था।
उन्होंने कुछ समय के लिए डिजिटल आर्ट में भी हाथ आजमाया और कुछ कंप्यूटर-आधारित प्रोजेक्ट्स पर काम किया। लेकिन उन्हें हमेशा कुछ कमी महसूस होती रही।
“उस काम में आत्मा नहीं थी,” वे कहते हैं।
आख़िरकार वे उसी कला की ओर लौट आए जिससे उन्हें सबसे अधिक प्रेम था, हाथ से चित्र बनाना।
आज उनके काम में बॉलीवुड-प्रेरित पोस्टर, स्वतंत्रता सेनानियों के चित्र, व्यावसायिक साइनबोर्ड और दुनिया भर के ग्राहकों के लिए बनाई गई विशेष कलाकृतियाँ शामिल हैं। दिलचस्प बात यह है कि उनके सबसे बड़े प्रशंसकों में कई विदेशी ग्राहक भी शामिल हैं।
कफील के अनुसार, अंतरराष्ट्रीय खरीदार हाथ से बनी कला की उन्हीं विशेषताओं की ओर आकर्षित होते हैं जिन्हें कभी उसकी कमियाँ समझा जाता था—उसकी असमानताएँ, उसकी बनावट और उसमें मौजूद मानवीय स्पर्श।
वे कहते हैं, “पश्चिमी देशों में डिजिटल कला हर जगह मौजूद है। लोग ऐसी चीज़ चाहते हैं जिसे किसी इंसान ने अपने हाथों से बनाया हो, जिसमें गहराई हो और कलाकार की मौजूदगी महसूस हो।”
वे इसकी टिकाऊपन की ओर भी इशारा करते हैं। जहाँ डिजिटल प्रिंट कुछ वर्षों में फीके पड़ जाते हैं, वहीं हाथ से बनी बाहरी पेंटिंग्स दशकों तक टिक सकती हैं। उचित देखभाल के साथ इनडोर पेंटिंग्स सौ साल से भी अधिक समय तक सुरक्षित रह सकती हैं।
सौंदर्य से परे, कफील अपनी कला में एक गहरा सामाजिक संदेश भी देखते हैं। उनकी पेंटिंग्स के चमकीले रंग भारत की विविधता का प्रतिनिधित्व करते हैं, जबकि उनके बोल्ड त्रि-आयामी अक्षर भारतीय संस्कृति की गहराई और समृद्धि का प्रतीक हैं।
आज भी इस कला परंपरा की झलक ट्रक आर्ट, पुराने बिलबोर्ड्स, दुकानों के साइनबोर्ड और कपड़ों के डिजाइनों में दिखाई देती है। लेकिन बॉलीवुड शैली की हाथ से बनाई जाने वाली विज्ञापन कला का भविष्य अभी भी अनिश्चित है।
कफील की सबसे बड़ी चिंता ग्राहकों की कमी नहीं, बल्कि उत्तराधिकारी की अनुपस्थिति है।
दशकों के अनुभव के बावजूद उन्हें अब तक ऐसा कोई शिष्य नहीं मिला है जो इस श्रमसाध्य कला को सीखने और आगे बढ़ाने के लिए तैयार हो। परिणामस्वरूप, भारत की सबसे विशिष्ट दृश्य परंपराओं में से एक का भविष्य अधर में लटका हुआ है।
फिलहाल, जामा मस्जिद की छाया में स्थित एक संकरी गली में पेंटर कफील अब भी शांत भाव से अपने हाथ में तूलिका लिए काम कर रहे हैं। उनके द्वारा बनाया गया हर पोस्टर सिर्फ एक चित्र नहीं, बल्कि संरक्षण का एक प्रयास है—उस रंगीन दौर की याद, जब बॉलीवुड के सपने प्रिंट नहीं, बल्कि हाथों से रंगे जाते थे।
लेकिन क्या यह विरासत उनकी पीढ़ी के बाद भी जीवित रह पाएगी? यह सवाल अभी भी अनुत्तरित है।
