नई दिल्ली: प्रसिद्ध मूर्तिकार राम सुतार, जिन्होंने गुजरात में विश्व की सबसे ऊँची प्रतिमा स्टैच्यू ऑफ यूनिटी का डिज़ाइन तैयार किया था, का दिसंबर 2025 में नोएडा स्थित उनके आवास पर 100 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
182 मीटर ऊँची सरदार वल्लभभाई पटेल की स्टैच्यू ऑफ यूनिटी, जिसे आज गुजरात में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने राष्ट्र को समर्पित किया, न्यूयॉर्क की स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी से दोगुनी ऊँचाई वाली है।
इसके शिल्पकार राम वनजी सुतार ने हमेशा एक ऐसे विराट स्मारक का सपना देखा था, जो स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी को भी पीछे छोड़ दे।
किशोरावस्था में, एक उभरते मूर्तिकार के रूप में, न्यूयॉर्क हार्बर के लिबर्टी आइलैंड पर फ्रांसीसी शिल्पकार फ्रेडरिक ऑगस्ट बार्थोल्डी द्वारा बनाई गई स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी ने राम वनजी सुतार को गहराई से प्रभावित किया था।
800 से अधिक मूर्तियाँ गढ़ चुके 93 वर्षीय सुतार के लिए यह सपना अब साकार हो चुका है।
प्रसिद्ध मूर्तिकार के लिए स्टैच्यू ऑफ यूनिटी को डिजाइन करना इसलिए भी विशेष रहा क्योंकि यह उनके करियर की सबसे चुनौतीपूर्ण परियोजना थी। इससे पहले उनकी सबसे ऊँची रचना मध्य प्रदेश के गांधी सागर बांध पर बनी एक माँ और उसके दो बच्चों की 45 फुट ऊँची प्रतिमा थी।
राम वनजी सुतार जानते थे कि इतनी विशाल प्रतिमा में हर बारीकी मायने रखती है। वे कहते हैं,
“522 फुट ऊँची प्रतिमा में चेहरे के भाव, मुद्रा, सतह की बनावट और वस्त्रों की सिलवटें गढ़ना बेहद कठिन काम होता है।”
इस परियोजना पर काम चार साल पहले दिल्ली के पास नोएडा में स्थित उनके 20,000 वर्ग फुट के स्टूडियो में शुरू हुआ, जहाँ पहले मिट्टी से तीन फुट ऊँचा प्रोटोटाइप तैयार किया गया। कुछ महीनों बाद, 3डी इमेजिंग की मदद से विशाल थर्माकोल मॉडल बनाया गया।
इसके बाद सबसे बड़ी चुनौती थी—थर्माकोल को कांसे (ब्रॉन्ज़) में बदलना।
इसके लिए 1,700 टन कांसा इस्तेमाल हुआ, जिसमें 850 टन ब्रॉन्ज़ क्लैडिंग शामिल थी। यह क्लैडिंग 565 मैक्रो पैनल और लगभग 6,000 माइक्रो पैनलों के रूप में तैयार की गई।
उत्तर प्रदेश के साहिबाबाद में स्थित सुतार की अपनी फाउंड्री प्रतिदिन लगभग 10 टन ब्रॉन्ज़ कास्टिंग कर सकती थी, जो इस परियोजना के लिए पर्याप्त नहीं थी। बड़े पैमाने पर कास्टिंग के लिए उन्हें चीन जाना पड़ा।
यही वजह है कि नोएडा के एक स्टूडियो में डिज़ाइन की गई यह प्रतिमा चीन के नानचांग शहर में कांसे में ढाली गई।
उम्र ने आज भी उनके शिल्प प्रेम को कम नहीं किया है। सुतार कहते हैं,
“मूर्तिकला, चित्रकला से कहीं अधिक कठिन है। इसमें गहन शारीरिक श्रम लगता है।”
आज भी वे रोज़ करीब आठ घंटे अपने स्टूडियो में काम करते हैं। उनकी बनाई तमाम मूर्तियों में उन्हें सबसे प्रिय महात्मा गांधी की प्रतिमाएँ हैं। यदि एक चुननी हो, तो वे संसद परिसर में स्थित ध्यानमग्न मुद्रा वाली 16 फुट ऊँची कांस्य प्रतिमा को चुनते हैं—जो समय के साथ कई राजनीतिक आंदोलनों की पृष्ठभूमि भी बनी है।
वे बताते हैं,
“गांधीजी की मूर्ति गढ़ने में सबसे बड़ी चुनौती उनके चेहरे पर शांति और करुणा को उभारना था।”
राम वनजी सुतार का जन्म 1925 में महाराष्ट्र के धुले ज़िले के एक छोटे से गाँव में हुआ था। 1952 में मुंबई के जे.जे. स्कूल ऑफ आर्ट से डिप्लोमा लेने के बाद उन्होंने भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के साथ महाराष्ट्र की एलोरा गुफाओं के संरक्षण कार्य में भी योगदान दिया।
