रामकृष्ण कोंगल्ला, जिन्होंने आंध्र प्रदेश के एक छोटे से गाँव हैदेरगुड़ा में स्थित संस्कृति स्कूल में 15 साल बिताए, कभी सोच भी नहीं सकते थे कि एक दिन वे एनआईएफटी हैदराबाद में पढ़ाएँगे। हैदेरगुड़ा अब गाँव नहीं रह गया है — बिल्डिंग बूम ने इस जगह को पहचान से परे बदल दिया है।
“अगर रेड्डी सर न होते, तो मेरा डिज़ाइन में कोई करियर ही नहीं होता,” वे कहते हैं।
इसी तरह, एक गाँव के मोची के बेटे शेखर शिंदे ने भी संस्कृति स्कूल में 15 साल बिताए और आज वे हैदराबाद के प्रतिष्ठित स्कूल चिरेक इंटरनेशनल में आर्ट पढ़ाते हैं।
“मैं अपने परिवार में पहला हूँ जिसने पोस्ट-ग्रेजुएशन पूरा किया,” वे मुस्कुराते हुए कहते हैं। “मेरे बचपन की सारी यादें इसी स्कूल से जुड़ी हैं।”
दोनों, और उनके जैसे कई अन्य, संस्कृति स्कूल से निकले हैं जो बी. ए. रेड्डी का एक अनोखा प्रयोग था। यह एक सांस्कृतिक और कला केंद्र था, जिसकी शुरुआत 1992 में हुई थी उन ग्रामीण बच्चों को शिक्षित करने के लिए जिन्होंने या तो पहुँच के अभाव में या पारिवारिक व्यवसाय में हाथ बँटाने के कारण स्कूल छोड़ दिए थे।
अपनी भावनात्मक चित्रशैली के लिए प्रसिद्ध रेड्डी की पेंटिंग्स अक्सर भारतीय महाकाव्यों जैसे रामायण से प्रेरित होती हैं, लेकिन वे इन कथाओं को आधुनिक दृष्टिकोण से प्रस्तुत करते हैं।
उनका मानना है कि कला केवल दीर्घाओं या विशेष वर्ग तक सीमित नहीं रहनी चाहिए और यही विचार उनकी यात्रा का मार्गदर्शक बना।
बहुत से बच्चों के लिए संस्कृति सिर्फ कला सिखाने की जगह नहीं थी।पर शायद रेड्डी का सबसे बड़ा उपहार यह था कि उन्होंने कभी अपने छात्रों को अपनी नकल करने के लिए मजबूर नहीं किया।
आज भी वे कमरे के बीचोंबीच बैठते हैं, चारों ओर बच्चे। कुछ फर्श पर पालथी मारकर अपनी गोद में स्केचबुक रखे हुए, कुछ खिड़की की दहलीज पर सिमटे हुए, और कुछ बाहर सीढ़ियों पर बैठे अंदर झाँकते हुए।
कभी-कभी कोई हाथ उठ जाता है —
“सर, मेरा देखिए!”
“सर, क्या यह ठीक है?”
रेड्डी झुककर चश्मे के पार झाँकते हैं और हल्की मुस्कान के साथ सिर हिलाते हैं।
“एक बार उन्होंने हमें उल्लू बनाने को कहा था,” कोंगल्ला हँसते हुए याद करते हैं।
“क्लास के अंत में दीवार पर 50 अलग-अलग उल्लू लगे थे। उन्होंने कभी नहीं बताया कि कौन-सा सही था। यही तो जादू था वे चाहते थे कि हम अपना रास्ता खुद ढूँढें।”
जब रेड्डी पहली बार हैदराबाद के बाहर इस शांत गाँव में आए थे, तो हैदेरगुड़ा बस कुछ घरों का समूह था जो हरे-भरे धान के खेतों से घिरा था।
“आप स्कूल को बहुत दूर से देख सकते थे,” वे हँसते हुए याद करते हैं। “वह एक प्रकाशस्तंभ की तरह दिखाई देता था।”
जब वे यहाँ रहने लगे, तो गाँव के बच्चे उन्हें बहुत आकर्षित करते थे। वे देखते थे कि बच्चे दोपहर में साइकिल से पानी ढोते थे तब पाइपलाइन नहीं थी और कुछ रुपये कमाते थे। कुछ बढ़ई, बिजली मिस्त्री या पेंटरों के साथ रहते थे ताकि कोई हुनर सीख सकें। खेलने की कोई जगह नहीं थी, न पार्क, न लाइब्रेरी, न आर्ट सेंटर।
“मैं बस बैठकर देख नहीं सकता था,” रेड्डी कहते हैं। “बच्चों को सपने देखने की जगह चाहिए। वरना वे सपने देखना ही भूल जाते हैं।”
और इसी तरह, संस्कृति स्कूल एक कमरे में जन्मा किसी संस्था के रूप में नहीं, बल्कि एक प्रयोग के रूप में; एक रचनात्मक मिलन स्थल के रूप में।
यह हर शनिवार और रविवार को सिर्फ दो घंटे खुलता था। कोई यूनिफॉर्म नहीं, कोई रिपोर्ट कार्ड नहीं सिर्फ कागज़, पेंसिल और कुछ बनाने का अवसर।
पहले दिन तीस बच्चे आए, और साल के अंत तक सौ से अधिक।
रेड्डी की बेटी पद्मा बताती हैं, “शुरुआत में बच्चे सामान और यहाँ तक कि चप्पलें भी चुरा लेते थे।”
“लेकिन वे बदल गए,” वह कहती हैं। “उन्होंने इस जगह की और खुद की इज़्ज़त करना सीखा।”
जो बच्चे कभी नंगे पाँव आते थे, अब प्रोफेशनल्स बनकर लौटते हैं, अपने सफर पर गर्व करते हुए।
“कई बार तो हमें क्लास में वे दिखाई भी नहीं देते थे,” पद्मा हँसते हुए कहती हैं। “वे कुर्सी पर बैठे रहते, और उनके चारों ओर बच्चे ही बच्चे होते।”
वह एक कमरा अब एक लाइब्रेरी बन चुका है, जिसमें दान की गई किताबें हैं। दूसरी मंज़िल पर 2000 वर्गफुट का रोशन हॉल बना है।अब वहाँ एक छोटा-सा प्रिंटमेकिंग रूम भी है, जहाँ बच्चे पेशेवर कला तकनीकें सीखते हैं।लेकिन संस्कृति की असली कहानी उसकी इमारत नहीं है वह उन ज़िंदगियों की कहानी है जिन्हें उसने गढ़ा है।
वह नींद में डूबा गाँव अब अपार्टमेंट, शॉपिंग कॉम्प्लेक्स और व्यस्त सड़कों वाला कस्बा बन चुका है।
अब बच्चे साइकिल से पानी नहीं ढोते, पर हर वीकेंड करीब सत्तर बच्चे, जिनमें कुछ पुराने छात्रों के बच्चे भी हैं, संस्कृति आते हैं।
यह शुल्क स्कूल को चलाने में मदद करता है, पर उसकी आत्मा वैसी ही बनी हुई है।
अब 85 वर्ष के हो चुके रेड्डी हर वीकेंड उसी कुर्सी पर बैठते हैं।
उनके काम को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रदर्शित किया गया है। उन्हें पोलैंड का ऑर्डर ऑफ स्माइल पुरस्कार भी मिला है यह सम्मान सिर्फ दो अन्य भारतीयों को मिला है: मदर टेरेसा और कार्टूनिस्ट शंकर।
लेकिन जब उनसे इस बारे में पूछा जाता है, तो वे बस हाथ हिलाकर मुस्कुरा देते हैं।
“सबसे बड़ा पुरस्कार,” वे कहते हैं, “यह देखना है कि मेरे बच्चे खुशहाल ज़िंदगी जी रहे हैं।”
और शायद यही उनकी सफलता का सबसे सच्चा मापदंड है —
न पुरस्कार, न उपाधियाँ, न ही पेंटिंग्स —
बल्कि वे बच्चे जो हैदराबाद और उसके पार फैले हैं,
हर कोई अपने भीतर संस्कृति का एक अंश लिए हुए,
और हर कोई अपनी तरह से अपना उल्लू बनाते हुए। 🕊️
