त्रिवेणी कला संगम में आयोजित ‘रीविज़िटेशन्स’ स्मृतियों की एक ऐसी यात्रा की तरह खुलती है, जो वरिष्ठ कलाकार अंजोली इला मेनन की गहराई से निजी दृश्य-भाषा की ओर लौटती है। दशकों से कलात्मक प्रवृत्तियों और किसी भी प्रकार के वर्गीकरण का प्रतिरोध करती आईं मेनन की यह प्रदर्शनी वाधेरा आर्ट गैलरी द्वारा प्रस्तुत और उमा नायर द्वारा क्यूरेट की गई है। इसमें 2025 और 2026 में बनाई गई 30 से अधिक कृतियों के साथ 1950 के दशक की चित्रकृतियाँ भी शामिल हैं, जो मेनन की छह दशक से अधिक लंबी कलायात्रा को एक साथ सामने लाती हैं।
85 वर्षीय मेनन के लिए यह प्रदर्शनी आत्ममंथन और आत्मीयता, दोनों का अनुभव है। वह कहती हैं, “वापस जाना अच्छा लगता है। यह एक छोटे पुनरावलोकन जैसा है।” इस प्रदर्शनी में वे उन विषयों की ओर लौटती हैं जिन्होंने उनके कला-संसार को आकार दिया—चेहरे, मानवीय आकृतियाँ, मातृत्व, खाली कुर्सियाँ और एकाकी आंतरिक दृश्य। उनकी नई कृतियाँ उनके शुरुआती वर्षों की भावनात्मक संवेदनाओं को फिर से जीवित करती हैं, लेकिन एक विकसित दृश्य-भाषा के साथ।
1940 में जन्मी मेनन ने किशोरावस्था में ही अपनी पहली चित्रकृतियाँ बेचनी शुरू कर दी थीं। मात्र 18 वर्ष की आयु में, 1958 में दिल्ली में उनकी पहली एकल प्रदर्शनी आयोजित हुई, जिसे महान कलाकार एम. एफ. हुसैन ने क्यूरेट किया था। दिल्ली विश्वविद्यालय से अंग्रेज़ी साहित्य में स्नातक करने के बाद उन्होंने कुछ समय के लिए सर जे. जे. स्कूल ऑफ आर्ट में अध्ययन किया, लेकिन एक वर्ष के भीतर ही उसे छोड़ दिया। वह याद करती हैं, “जब मैं जे.जे. पहुँची, तब तक मुझे लगने लगा था कि मैं यह सब पहले ही सीख चुकी हूँ।” वह अपने उस स्कूल शिक्षक को भी याद करती हैं जिन्होंने 12 वर्ष की उम्र में उन्हें तैल चित्रकला से परिचित कराया। 1959 में उन्हें पेरिस के एकोल नेशनल सुपेरियर दे बो-आर्ट्स में अध्ययन के लिए छात्रवृत्ति मिली। “मैं बस चित्र बनाती थी। मुझे नहीं पता था कि इससे पेरिस की छात्रवृत्ति मिल जाएगी… सब कुछ जैसे अपने-आप होता चला गया,” वह कहती हैं।
जब भारतीय आधुनिक कला में अमूर्तता का प्रभुत्व था, तब मेनन ने मानवीय आकृतियों को ही अपनी कला का केंद्र बनाए रखा। उन्होंने बाइजेंटाइन प्रतीकात्मक कला और प्रारंभिक ईसाई कला से प्रेरणा ली, जिनकी विशेषता स्थिरता, आध्यात्मिकता और सीधे सामने दिखाई देने वाली आकृतियाँ थीं। उनकी पूरी कला-यात्रा में मानव आकृति एक केंद्रीय तत्व बनी रही। “मैं हमेशा इंसान से जुड़ाव महसूस करती हूँ। हमारे जैसे आबादी वाले देश में रहकर गैर-आकृतिमूलक होना मुश्किल है। अमूर्त कला ने मुझे कभी आकर्षित नहीं किया,” वह कहती हैं।
प्रदर्शनी में उनके कई स्थायी प्रतीक फिर से दिखाई देते हैं। ‘फ्रेंचमैन्स हाउस’ (1988) में एक खाली कुर्सी कैनवास के केंद्र में रखी है, जिसके साथ एक कौवा, कामधेनु और एक छिपकली दिखाई देती है। यह सब हरे और भूरे रंगों के मद्धिम संयोजन में मेसनाइट बोर्ड पर उकेरा गया है। मेनन के लिए कुर्सी कभी सिर्फ़ एक वस्तु नहीं रही। “उस पर हमेशा कोई न कोई चीज़ होती है जो बताती है कि कोई अभी-अभी वहाँ से गया है। खाली कुर्सी हानि का भी प्रतीक है,” वह बताती हैं। उनकी कला में अनुपस्थिति भी एक शांत उपस्थिति बन जाती है।
कौवा, जो उनकी कला का एक और स्थायी प्रतीक है, पहली बार मुंबई में उनके जीवन के दौरान उनकी चित्रकृतियों में आया। उनके घर की बालकनी पर आने वाले कौवों ने उन्हें प्रेरित किया। “वे पिछले 50 वर्षों से मेरे काम में हैं। वह खुद मेरे काम में चला आया,” वह कहती हैं। ‘चेयर’ और ‘चेयर एंड क्रो’ जैसी नई कृतियों में भी यह पक्षी फिर दिखाई देता है, मानो दशकों से जारी एक दृश्य-संवाद को आगे बढ़ा रहा हो।
मेनन के रंगों का संसार भी समय के साथ बदलता गया है। शुरुआती कृतियों में मिट्टी जैसे भूरे, काले, गहरे हरे और नीलम जैसे नीले रंगों की परतें मेसनाइट सतहों पर उभरती थीं। नई कृतियों में चमकीले लाल, गहरे नीले और जीवंत हरे रंग प्रमुखता से दिखाई देते हैं। “वे अब अधिक परिष्कृत हो गए हैं—जो शायद थोड़ा अफ़सोस की बात है, क्योंकि मुझे शुरुआती काम की सहजता पसंद थी। मैं रंगों में फूट पड़ी… नीला बहुत आ गया है, और चेहरों में थोड़ा-सा हरा भी,” वह कहती हैं।
क्यूरेटर उमा नायर इस बदलाव को विषयों में नहीं, बल्कि तीव्रता में परिवर्तन मानती हैं। “वर्षों पहले वे कई परतों में काम करती थीं। शायद अब हम उतनी परतें नहीं देख रहे, लेकिन रंग, प्रयोग और आकार—सबमें एक अलग तरह की तीव्रता दिखाई देती है,” वह कहती हैं। “उनके विषय वही हैं—क्राइस्ट, मदोना, माँ-बच्चे की आकृतियाँ—लेकिन उनकी प्रस्तुति बदल गई है।”
मेनन की चित्रकृतियों में स्मृतियाँ गहराई से बसी हुई हैं। यूरोप की यात्राएँ, उनके पति एडमिरल के. राजा मेनन का केरल स्थित पैतृक घर, मुंबई में बिताए वर्ष और निजामुद्दीन बस्ती की रोज़मर्रा की दुनिया—ये सब उनकी छवियों में उतरते हैं। ‘जेमिनी’ (1984) में उन्होंने अपने पति के पैतृक घर में मिले पुराने सेपिया फ़ोटोग्राफ़्स से प्रेरित होकर माँ और दो बच्चों को लगभग एकरंगी रंगों में चित्रित किया। “वहाँ पुराने सेपिया फ़ोटोग्राफ़्स से भरा एक बड़ा संदूक था। वे तस्वीरें लगभग एकरंगी थीं—वही असर मेरी चित्रकला में आया,” वह याद करती हैं।
उनकी कला में माँ और बच्चे का विषय सबसे स्थायी और भावनात्मक रूपों में से एक है। ‘मदर एंड चाइल्ड’ (1996) में पन्ना-से हरे, नीले और लाल रंगों के बीच उन्होंने अपनी बहू और पोती से प्रेरित एक आत्मीय चित्र रचा। “माँ बनना एक बहुत बड़ा अनुभव था। यह जीवन की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक है, और इसने मेरी कला को बदल दिया,” वह कहती हैं। समय के साथ यह विषय पौराणिक और आध्यात्मिक रूप लेने लगा, जहाँ मैरी, यशोदा और पार्वती जैसी आकृतियाँ प्रदर्शनी में ‘दैवी माताओं’ के रूप में उभरती हैं।
85 वर्ष की उम्र में भी मेनन रोज़ चित्र बनाती हैं, हालांकि उम्र ने उनके काम के आकार को बदल दिया है। पहले के विशाल कैनवस अब छोटे कार्यों में बदल गए हैं, विशेष रूप से पिछले एक वर्ष में बनाए गए चेहरों की श्रृंखला में।
