साल की उम्र में सुमित दास केवल अपने हाथों से नहीं, श्रद्धा से भी प्रभु जगन्नाथ के रथ गढ़ते हैं। भुवनेश्वर के बाहरी इलाके में स्थित एक साधारण घर में हथौड़े और छेनी की आवाज़ किसी पूजा की तरह गूंजती है: हर प्रहार एक अर्पण, हर तख्ती एक चलते-फिरते मंदिर में बदल जाती है। पड़ोसियों द्वारा प्यार से “युवा विश्वकर्मा” कहे जाने वाले सुमित ने पिछले सात वर्षों में ऐसे लकड़ी के रथ तराशे हैं, जो पुरी के भव्य रथों की याद दिलाते हैं। आज उनके बनाए रथ पूरे भारत से—ISKCON मंदिरों से लेकर निजी भक्तों तक—आदेश पाते हैं, जो उस श्रद्धा का एक अंश अपने साथ ले जाना चाहते हैं।
नंदीघोष, तलध्वज और दर्पदलन रथों की ओर उनका बचपन से खिंचाव ही इस यात्रा की पहली चिंगारी बना। विद्यार्थी जीवन में सुमित अखबारों और टेलीविजन पर छपे रथों की तस्वीरें मन लगाकर देखते थे, तब उन्हें यह भी नहीं पता था कि एक दिन वे स्वयं ऐसे रथ बनाएंगे। मोड़ तब आया जब कक्षा सात में पुरी के रथ-निर्माण की एक तस्वीर ने उनके भीतर दृढ़ संकल्प जगा दिया। कक्षा नौ में वे ट्यूशन का बहाना बनाकर पुरी पहुंच गए, जहाँ उन्होंने विशाल लकड़ी की संरचनाओं के बीच शिल्पियों को काम करते देखा। उन्होंने उनके इशारों, नाप-तौल और कोणों को आत्मसात किया और बाद में संयोगवश नंदीघोष रथ के प्रमुख शिल्पी से तकनीकें सीखीं।
सुमित ने ज़्यादातर करते–करते सीखा। शुरुआत कागज़ के मॉडल और साधारण सामग्री से हुई—एक शुरुआती अनोखी कृति में 4,725 पेन पिघला कर छोटे नंदीघोष का रूप दिया गया। आज वे पाँच फुट से लेकर 22 फुट तक के रथ बनाते हैं, जिन पर जगन्नाथ, बलभद्र और देवी सुभद्रा की उत्कीर्ण प्रतिमाएँ और परिचित आकृतियाँ होती हैं। छोटे रथ एक महीने में तैयार हो जाते हैं; बड़े रथों को पूरा करने में चार महीने तक का धैर्य चाहिए होता है।
उनकी कार्यशाला ही उनका घर है। पतरापाड़ा में स्थित यह जीवंत स्टूडियो है, जहाँ पढ़ाई और शिल्प साथ-साथ चलते हैं: सुमित वर्तमान में धौली कॉलेज में फाइन आर्ट्स और क्राफ्ट्स के तीसरे वर्ष के छात्र हैं, लेकिन अधिकतर समय वे किताबों के बजाय लकड़ी के पास झुके दिखाई देते हैं। वे क्षेत्रीय लकड़ियाँ चुनते हैं—धारुआ (ढेंकानाल, रायपुर), सहज (केंद्रापाड़ा) और माही (कोरापुट)—और कपड़े पिपली से, जबकि लोहे की कीलें स्थानीय लोहारों से मंगवाई जाती हैं। “शुद्धता महत्वपूर्ण है,” वे सरलता से कहते हैं। “यह कष्टकारी है, पर जब मैं किसी काम को भक्ति से लेता हूँ, तो उसे पूरा करता हूँ।”
उनकी राह का मार्गदर्शन वाणिज्य नहीं, भक्ति करती है। हालांकि उनके बनाए रथ अब पंजाब, गुजरात, महाराष्ट्र, पश्चिम बंगाल और बेंगलुरु तक पहुंचते हैं—अक्सर सोशल मीडिया पर दिखने के बाद ऑर्डर आते हैं—फिर भी सुमित आमदनी को केवल काम चलाने का साधन मानते हैं: सामग्री खरीदने, कॉलेज की फीस देने और प्रभु के लिए और रथ बनाने का। रथों की कीमत लगभग ₹40,000 से ₹70,000 तक होती है, पर धन कभी उद्देश्य से ऊपर नहीं रहता। “मेरा प्रेम जगन्नाथ के लिए सब कुछ है,” वे कहते हैं। “यह उनका ही चाह है जिसे मैं आगे बढ़ा रहा हूँ।”
यह काम लंबी, गहन घड़ियाँ माँगता है। सुमित का कोई तयशुदा समय नहीं है; वे इतने डूब जाते हैं कि दिन का पता ही नहीं रहता—सटीक जोड़, रंगीन शिल्प और नक्काशी की सावधानी भरी जगहों पर पूरा ध्यान लगा रहता है। उनकी माँ, संगीता दास, बेटे को गर्व और चिंता दोनों नज़र से देखती हैं—अक्सर यह चिंता रहती है कि वह काम में इतना खो जाता है कि खाना भी भूल जाता है। परिवार के सदस्य और काम के दबाव के समय चार से छह सहायकों की छोटी टीम साथ दे देती है, पर अधिकांश नक्काशियों पर सुमित की अकेली मेहनत और श्रद्धा की छाप रहती है।
लकड़ी की बढ़ती कीमतें उन्हें परेशान करती हैं; परंपरा से जुड़े इस पेशे के लिए कमी और लागत ठोस बाधाएँ हैं। फिर भी सुमित अपनी यात्रा को निर्देशित बताते हैं: “जगन्नाथ ने मुझे रास्ता दिखाया और वे मुझे आगे ले चलेंगे। मैं केवल उस रास्ते पर चल रहा हूँ जो उन्होंने दिखाया है,” वे हाथ जोड़कर कहते हैं।
जब कई शिल्पों के अस्तित्व पर सवाल खड़े हैं, सुमित दास मंदिरिक परंपरा और समकालीन भक्ति के बीच एक जीवित सेतु हैं। लकड़ी और धागे में वे प्राचीन अनुष्ठान को जीवित रखते हैं—एक रथ एक बार में—ताकि पुरी के गर्भगृह या रथयात्रा से बहुत बाहर, जगन्नाथ की उपस्थिति नर्म ढंग से बैठकों, सामुदायिक हॉलों और मंदिरों के आंगनों तक पहुंच सके। सुमित के लिए हर तैयार रथ केवल एक वस्तु नहीं; वह एक पूरी मन्नत है।
